Lahir di Leiden, Belanda, putra dari seorang pemilik usaha penggilingan padi, Rembrandt Harmenszoon van Rijn, seorang seniman barok Belanda, dikenal sebagai salah satu pelukis besar dalam sejarah seni dunia Barat. Kedua orangtuanya mempunyai ambisi yang tinggi baginya, dan pada usia 14 tahun Rembrandt mendaftarkan diri pada universitas Leiden, namun ia DO (putus kuliah) pada tahun yang sama dan magang di studio Jacob van Swanenburgh. Pada usia 17 ia pergi ke Amsterdam, Belanda, dan belajar bersama pelukis sejarah Pieter Lastman. Setelah 6 bulan, ia telah menguasai semua yang diajarkan dan kembali ke Leiden untuk memproklamirkan diri sebagai pelukis independen.